Довольно забавное выражение. Казалось бы, кому может быть интересно, где зимуют раки? И почему оно звучит как угроза?
Это и есть сама настоящая угроза. Во времена древней Руси, когда ещё существовало крепостное право, помещики вовсю лакомились вареными раками. В любое время года. Всё бы ничего, только доставлять их к помещичьему столу приходилось крестьянам.
Зимой добыча раков была тяжким трудом. Раки зимуют в самых глубоких местах водоемов, которые покрываются льдом, причем они впадают в спячку, и выманить их оттуда с помощью приманки не представляется возможным. Поэтому единственным способом достать зимой раков из воды является ныряние в ледяную прорубь. Учитывая возможности медицины в те далёкие времена, учесть переохладившегося человека была незавидна.
Часто на такое страшное дело отправляли провинившихся крепостных крестьян, что и послужило поводом для появления такой угрозы.
Итак, выражение «покажу, где раки зимуют!» — это угроза кого-то жестоко наказать, проучить.
Пример употребления выражения в русской литературе:
«Руки у меня связаны, — горько жаловался он глуповцам, — а то узнали бы вы у меня, где раки зимуют!»
М. Е. Салтыков-Щедрин, «История одного города»