— Всё равно я тебя круче, понял?! — сказал Юра.
— Да куда тебе, салага, — ухмыляясь, ответил старший брат Богдан и зашагал прочь…
…Внуков-погодок воспитывала бабушка. Сын её, Фёдор, вместе с невесткой пропали без вести много лет назад. Грустная история обошла все местные газеты. Фёдор — грибник заядлый был, очень любил «тихую охоту» все места знал заповедные, а в тот злополучный день решил новое разведать. Жена с ним напросилась, а сыновья с бабушкой остались, дома. Уехали супруги в незнакомый лес, да так и не вернулись оттуда. Искали их очень усердно, несколько дней. Машину только нашли — на обочине дороги стояла. Корзинок в ней не было ни пустых, ни полных. Видать взяли с собой, да заблудились. Случай загадочный. И добровольцы-спасатели из соседнего села тоже помогали искать, прочёсывали лес. Да без результата. Остались внуки с бабушкой. Заменила она им и мать и отца…
— Зачем тебе, как у Богдана? Своим умом живи, — говорила бабушка Юре.
— Нееет, хочу так же, как у негооо, чтобы былооо! — ныл внук. Бабушка только качала головой.
С самого детства так и повелось, что Юра завидовал старшему брату и старался ему подражать. А у того характер не сахар был. Пнёт ногой младшего, пока бабуля не видит, или посмеётся над ним. Ни в какие игры не берёт, ничего не рассказывает, ничем не делится. А тому обидно. Бабушка не верила, что Богдан так уж прямо обижает брата, не вмешивалась в их распри, и потому приходилось Юре самому справляться со своими обидами, без помощи.
Он был послабее Богдана. Тот в отца пошёл — видный, крупный, волосы чёрные, густые, красиво очерченный рот. А Юра в мать пошёл, роста не большого, щуплый, волосы ёжиком топорщились, нос картошечкой и шейка тоненькая. Очень они были разные.
В школе Богдан делал вид, что не знаком с братом. Если встречались, равнодушно проходил мимо. И никогда его не защищал.
Когда Богдан учился в десятом классе, у него появилась девушка — красавица Люба из параллельного класса. Юра тут же всенепременно решил обзавестись подружкой, хотя девчонки никогда его не интересовали. Он считал их зазнайками, которые только и делают, что учат уроки, чтобы потом в школе важничать, а в свободное время хихикают, секретничают и играют в дурацкие игры. И обычно Юра только рад был держаться от них подальше, но тут…
Подружился он с хорошисткой Ниной из своего класса. Писал ей любовные записки, носил портфель и даже как-то подарил настоящий букет цветов. Хорошо, что девушка не догадалась, что он с клумбы. Нину он выбрал потому, что она была очень красива, ничуть не хуже Любы. Сходили пару раз в кино и просто иногда гуляли.
Богдан несколько раз видел Нину с Юрой. Только усмехался, как всегда, однако цель была достигнута — колкие шутки относительно того, что Юрка такой никчёмный, что девчонки его в упор не видят, прекратил. Нина вскоре перестала ходить с Юрой на свидания: некогда, мол, учиться надо, а у Богдана с Любой вышло всё серьёзно. Несколько лет спустя они поженились. После того, как дождалась девушка его из армии.
А Юра решил поступать в военное училище. Снова хотел перещеголять брата. Поступил.
После окончания училища Юра получил распределение в воинскую часть, которая находилась довольно близко от дома. Бабуля очень гордилась внуками, но и переживала за них. Потому она была сильно рада, зная, что Юра служит совсем рядом. А Богдан, к тому времени, женился и даже обзавёлся первенцем. Жили они с Любой тоже недалеко от бабули, в соседнем городке. Там у Любы квартирка была небольшая, которая досталась ей в наследство от бабушки.
На службе впервые Юра встретил девушку, от которой захватило дух. Лена была очень красива. Стройная, как берёзка, роскошная, пшеничного цвета коса, голубые глаза с густыми ресницами и красивые чувственные губы. Работала в штабе. Сама Лена как будто бы не замечала и не осознавала своей красоты. Была очень скромная, тихая, и при этом добрая, милая, отзывчивая. Многие пытались «подбивать к ней клинья», но она со всеми общалась ровно, доброжелательно, никого не выделяла. Решил Юра аккуратно навести о ней справки и узнал, что она живет неподалёку в частном доме с мамой и бабушкой.
Активнее всех пытался ухаживать за Леной один парень, Славик. Очень он её любил. Родители ему деньги присылали, а он всё на цветы, да подарки для любимой спускал. Лена к парню ничего не испытывала, принимать подарки не хотела, смущалась очень, а он прямо умолял принимать дары и бесконечно признавался ей в любви. Сам он был отнюдь не хлюпиком, но перед красавицей очень робел. За это, конечно, в части над ним посмеивались, однако за настойчивость уважали. Вскоре он, так и не добившись внимания Лены, окончил службу и демобилизовался…
Вот такая романтическая история у них в части приключилась. Но потом потихоньку о Славике все забыли, жизнь пошла своим чередом. И решил Юра, что Лена очень даже ему подходит на роль супруги. Не то, чтобы он любил девушку, просто восхищался её красотой, да и только. Он отдавал себе отчёт в том, что снова хочет «утереть нос» брату. Тот, когда встречались по праздникам у бабули, как всегда над ним посмеивался, что, мол, всё не женится он никак, что девушки видно ему от ворот поворот дают, потому что хоть от службы Юра и возмужал, да до Богдана ему ещё ох как далеко… А Люба, жена его, «подпевала» мужу, притворно вздыхая: гляди, бобылём, мол, останешься, без семьи, без детушек…
И стал Юра ухаживать за Леной. А та не против была. Видимо Юра ей понравился — напрасно его Богдан высмеивал, он был достаточно симпатичен. И твёрдо решил он жениться на Лене.
Мечтал о пышной свадьбе, чтобы все знакомые и немногочисленные родственники восхищались невестой, как тогда Любкой у Богдана. Та и правда очень путная оказалась, все хвалили её и поздравляли брата. Так и сейчас мечтал Юрий о том, что «переплюнет» его. Другую красавицу надо было ещё где-то искать, а тут вот она — Лена. Чтобы жена у него была непременно красавицей, это он давно уже решил. А то если простая девушка, обычная будет, то опять брат будет смеяться, что, мол, только такая за тебя и пошла, убогого…
Помог случай. Юру повысили в звании, и он пригласил Лену это отметить. Отправились они в ресторан. Лена выглядела великолепно. Она надела длинное синее платье, которое очень шло к её глазам и подчёркивало великолепную стройную фигуру. Свои роскошные волосы девушка распустила и стала похожа на принцессу из сказки. Юра то и дело замечал восхищённые взгляды, которые бросали на неё мужчины, сидящие за соседними столиками. И он опасался, как бы дело не дошло до конфликта, так как спутницы этих мужчин были весьма недовольны таким повышенным вниманием к Лене.
Но девушка вела себя скромно, смотрела только на Юру и, кажется, была довольна романтическим вечером. Она немного рассказала о себе. Что имеет диплом о высшем образовании, живёт с мамой и бабушкой, которая совсем старенькая и немощная. Мама за ней ухаживает. Юра немного расстроился. Жить с больной бабушкой он не собирался, да и негде там, наверное, — подумал он. Придётся после свадьбы квартиру снимать. Дорого всё это — сейчас-то он жил в комнате, которую снимал у одинокой пенсионерки сущие за копейки… Подумал-подумал Юра, посмотрел на красавицу Лену, которая скромно доедала десерт и решил, что всё-таки оно того стоит. Лена точно круче Любки! А то, что не любит он её, ну и что? Где она любовь? Она вообще бывает? Пусть теперь попробует посмеяться над ним Богдан!
И стали они встречаться. Юра даже фото Лены послал бабушке своей, а та, при случае, Богдану показала. Вот, мол, какая жена скоро у Юрки-то появится: умница, красавица. А потом, когда на Новый год все вместе у бабушки встретились, то Богдан сказал, что, мол, хорошо, женись, конечно, пора, а то уже странно как-то, но что Лена твоя лучше моей жены, так в этом ты не прав…
Очень он любил свою Любаню.
А через некоторое время не стало у Лены бабушки. В то время у молодых людей уже полным ходом шла подготовка к свадьбе. Откладывать не стали. Поженились. Мама Лены сама предложила им жить в своём доме. Юра обрадовался — это ж какие расходы отпадут! А вместо старого домика Юра обещал жене и тёще новый дом выстроить со временем, ещё лучше. С банькой и верандой.
Быстро, один за одним, родила Леночка детишек: мальчика и через год, девочку, осела дома. Юра сильно этим фактом гордился: у Богдана-то с Любой так и был один только сын. Стали детки подрастать.
Тут новое печальное известие: не стало бабушки, которая растила Богдана и Юру. Она уже и так старенькая совсем была, однако хорошо, что хоть успела порадоваться на правнуков своих.
И впал Юра в тоску-печаль. Неразговорчивый стал, молчаливый. К Лене вообще не подходил: буркнет сквозь зубы «привет» и на диван, телевизор смотреть. Лена и так и этак к нему. Старалась, готовила его любимые блюда. А он съест молча, даже не поблагодарит. Лена в глаза заглядывает, мол, вкусно? А муж ворчит, что, дескать, раз съел, то значит, да. А сам думает, что она хочет, не понятно? В столовой, у них в части, тоже вкусно всегда, так там что, тоже надо каждый раз за поварами бегать и каждого благодарить? И вообще другая она стала какая-то, эта Ленка. Обабилась, бока поприбавились у неё с годами. Не такую он брал невесту, красота вся куда-то делась. И скучно с ней. Только что о детях говорит, да о борщах. С детьми носится: школа, кружки, домашка… И всё ей романтика нужна какая-то. Пойдем, говорит, туда, пойдём, сюда… То свечи зажжёт, то стол накроет. Зачем? А ещё, она бесчувственная какая-то. Юра о бабуле горюет, а Лена не понимает. Сколько можно, говорит, вставай, мол, с дивана, детям отец нужен, а мне муж.
Даже тёща вмешалась. Воспитывать взялась. Юра заявил, что он очень даже отличный муж. Таких ещё поискать! Не пьёт, не ругается, не дерётся, все в дом. А тёща разнюнилась и тихо сказала, что, дескать, лучше б пил, а то вообще ни рыба, ни мясо, всё одно, что нет его, ни помощи, ни участия, ни любви…
Юрик оскорбился, обиделся. А потом подумал, что обижаться? На то она и тёща, чтобы глупости городить… Однако стал больше вне дома пропадать. Неохота было ему туда возвращаться. К брату Богдану как-то в гости без семьи съездил. Люба подколола его, что, мол, бросила тебя твоя красавица, что ли? Потому, наверное, что враль первостатейный! Где дом, что обещал построить? Где баня обещанная? Юра отбивался и говорил, что незачем строить новый дом, и этот хорош, подлатать, может, только если. Да и не молод он уже, чтобы цемент месить, хлопотно это всё.
И на родственников обиделся Юрий. Зарёкся туда ездить. А вскоре от работы ему жильё дали. Переехали туда. Вот и хорошо, теперь отдельной семьёй стали жить, в своей квартире. Но через некоторое время Юрий замечать стал, что Лена как будто изменилась. Уже не ворчит на него, не ходит, насупив брови, а тихонько напевает чего-нибудь, причёску сделала, сходила в парикмахерскую, а то денег всё жалела, пучок какой-то сооружала на голове. Но ничего её не украсило, даже причёска. Как она его подвела! — думал Юрик, — разве такую он брал жену? Где прежняя красавица? И к родственникам-то стыдно показаться.
А Лена, не скрываясь, стала букеты в дом носить, подарки. Однако Юрия это не смутило, а больше порадовало, потому что к нему она, зато, перестала «приставать» со своим вниманием. Требовать задушевных бесед и романтики. Так его это бесило!
А через некоторое время на работе ему сказали, что видели Лену с другим. В кафе, вдвоём. Юрий засмеялся и сказал, что не верит. А сам подумал, что, видимо, в кафе освещение было плохое, и стоит тому мужику, как следует, Лену разглядеть, так он сразу и убежит. Он же не слепой, наверное.
Не сбежал. А Лена ушла от Юрия. И детей забрала. Вернулась к маме в домик. «Ну и пусть, — думал Юрий, — Вернёшься ещё! Извиняться будешь…»
Лена всё не возвращалась и не извинялась. Оказалось, что ушла она к тому парню, Славику, который ей в части тогда букеты носил. Теперь они вместе у матери живут. И Славик-таки строит новый дом для своей семьи. Всё это ему рассказала бывшая тёща, с которой он недавно в магазине столкнулся…
Юрий позлился, позлился, да перестал. Привык потихоньку к одинокой спокойной жизни. И ни жалел даже. Тем более что брата не стало недавно. Вот так. Любка его, красавица, рано овдовела. И не с кем стало Юрке соперничать, и не кому стало ничего теперь доказывать.
Приехал он как-то навестить брата. Поправил оградку, посидел на низенькой лавочке, поглядел на фото Богдана на памятнике, вздохнул и подумал, о том, что зря гнался-то за ним, зря жизнь чужую проживал. Что он добился? И вспомнить нечего, глупо как-то всё получилось…
Потом решительно поднялся с лавочки и пошёл, не оглядываясь. Решил новую жизнь начать, свою. Потому что на этот раз ТУДА он за братом не торопился…
Взято отсюда